世界上第一台直接空冷发电机组于1938在德国投入运行。它的功率达到1500兆瓦，已有60多年的历史。在意大利有1958个典型的空冷发电机，2x36MW机组，1968的西班牙空冷机组160MW。1978，怀俄明WODOK电站365MW空冷发电机正常运行，1987号南非6X665 MW空冷发电机正式在马腾巴电站启动。采用表面间接空冷系统的最大容量是南非肯德尔电站6X66MW发电机，而混合型间接最大功率在伊朗目前为300MW级。直接空冷机占世界空冷发电机的60%左右，约占间接空冷的40%。